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Maíz: Características, usos y diversos tipos
El maíz es uno de los cereales más populares y abundantes a nivel mundial. Los podemos hallar amarillos, naranjas, rojos, marrones, entre otros. Es uno de los platos esenciales en la gastronomía de América Latina y de Europa.
Esta es una planta gramínea, lo que representa que posee un tallo cilíndrico, hojas largas y gruesas. Su altura puede ser de un metro, aunque hay variedades que consiguen los tres metros.
Este es oriundo de latinoamericana, pero con la llegada de los europeos a América, la planta fue llevada al viejo continente, donde fue usado por todas las clases sociales debido a su alto nivel nutricional. Actualmente, el maíz es uno de los cereales con mayor producción mundial.
Características del maíz
Existen muchas clases de maíz, por ese motivo podemos encontrar frutos de distintos colores y alturas. Sin embargo, existen algunas cualidades que comparten entre sí, estas pueden ser:
- Es alta.
- El fruto está protegido por hojas gruesas verdes.
- El fruto siempre está unido al tallo.
- Las temperaturas frías pueden dañar una plantación de maíz.
- Es oriunda de climas cálidos o casi tropicales.
Usos del maíz
El maíz es una planta que posee muchos usos, algunos de estos son en la gastronomía y la salud en general. Son empleados para la elaboración de postres, ensaladas, cremas, tamales, arepas, entre otros. Asimismo, su aporte nutricional es muy rico, tiene vitamina A, B y E, minerales (hierro, cobre, magnesio, zinc, fósforo) siendo estos elementos esenciales para el desarrollo, metabolismo y fortalecimiento del sistema nervioso central.
Por otro lado, tiene una excelente composición de proteínas y fibra que protege y favorece el funcionamiento del aparato digestivo, reduce el nivel de colesterol y minimiza la glucosa que hay en nuestro cuerpo. También presenta antioxidantes, lo que hace que no se aceleren las enfermedades o padecimientos cancerígenos. Muchos de los compuestos de esta planta fueron usados para combatir tumores. Del mismo modo, es un cereal muy bueno para el desarrollo del feto durante el periodo de embarazo.
Tipos de maíz
En la actualidad podemos encontrar diversos tipos de maíz, estos son:
Maíz dulce
Se caracteriza por poseer un sabor dulce debido a la gran cantidad de azucares que presenta. Este es recolectado antes de iniciar el proceso de secado del grano, por ese motivo, es caracterizado por tener mucha humedad. Eso hace que se vea atacado por plagas.
Maíz duro
Es una variedad compuesta por almidón duro, poseyendo almidón blando solamente en el corazón del grano. Por ese motivo, tiene más dureza en el grano, lo que lo hace propenso de padecer de enfermedades y plagas. Este es el que posee más cantidad de variedad de colores, los podemos hallar naranjas, verdes, violetas, amarillos, blancos o negros. Su forma es redondeada.
Maíz dentado
Tiene una forma de diente que la obtiene durante el proceso de secado. Está caracterizado por tener almidón duro en las puntas y almidón blando en las otras partes del grano.
Maíz reventón
Este es el que se usa para la elaboración de las palomitas de maíz. Es muy duro, debido a su sequedad, es que puede explotar con facilidad.